Um americano que passou quase 20 anos preso por um crime que não cometeu recebeu uma indenização de US$ 20 milhões após ser exonerado com base em testes de DNA, levantando debate sobre justiça, reparação e os efeitos duradouros de prisões injustas. O caso, amplamente documentado pela imprensa norte-americana, se tornou símbolo das falhas do sistema penal e do custo humano de condenações equivocadas.
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O homem, identificado como Juan Rivera, foi condenado nos anos 1990 pelo estupro e assassinato de uma menina de 11 anos em Waukegan, Illinois. Ele chegou a ser condenado à prisão perpétua mesmo sem evidências físicas o ligando ao crime, baseando-se em confissões que mais tarde foram contestadas. Tests de DNA conduzidos posteriormente mostraram que o material genético da cena não pertencia a Rivera.
Após décadas de recurso judicial, a condenação de Rivera foi revertida definitivamente em 2011, e ele foi libertado em 2012. A partir daí, iniciou uma longa batalha legal por compensação pelos anos injustamente cumpridos atrás das grades. Em 2015, um acordo com autoridades locais resultou em um pagamento de US$ 20 milhões, considerado um dos maiores desse tipo na história dos Estados Unidos.
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Apesar do montante milionário, Rivera afirmou em entrevistas que preferiria ter de volta os 20 anos que perdeu na prisão do que receber dinheiro, destacando que nenhuma quantia é realmente suficiente para compensar o tempo e a vida roubados por uma condenação equivocada.
Organizações que trabalham com exonerações, como o Innocence Project, destacam que o avanço de técnicas de DNA levou à libertação de centenas de pessoas condenadas erroneamente, mas que muitos exonerados enfrentam dificuldades emocionais, sociais e econômicas mesmo após receber compensações.
