A Copa do Mundo de 2026 começou com um marco inédito para a arbitragem. Wilton Pereira Sampaio, escalado pela FIFA para apitar o jogo de abertura entre México e África do Sul, no Estádio Azteca, entrou para a história ao ser o primeiro árbitro a comandar um jogo inaugural de Mundial com três expulsões. A partida, vencida pelo México por 2 a 0, fez do árbitro goiano um dos nomes mais comentados da estreia do torneio.
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No primeiro tempo, Wilton distribuiu apenas dois cartões amarelos e conduziu uma partida relativamente tranquila para a equipe de arbitragem. Porém, o cenário mudou totalmente após o intervalo.
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Logo aos quatro minutos da etapa complementar, Siphephelo Sithole recebeu o primeiro cartão vermelho da Copa do Mundo de 2026. O volante sul-africano derrubou Brian Gutiérrez na entrada da área, e Wilton considerou que a falta impediu uma clara chance de gol.
A segunda expulsão veio após análise do VAR. Chamado ao monitor para rever um lance entre Themba Zwane e Roberto Alvarado, o árbitro brasileiro optou pelo cartão vermelho direto ao sul-africano por agressão.
Já nos acréscimos, César Montes, zagueiro do México, foi o terceiro jogador a ser expulso depois de cometer falta em um ataque da equipe africana. Assim, México x África do Sul entrou para a história como o jogo de abertura de Copa do Mundo com mais expulsões já registrado.
Além das decisões disciplinares, Wilton também se destacou por um momento inusitado durante o jogo. Após revisar a agressão de Zwane no monitor, o árbitro utilizou o sistema de som do estádio para explicar sua decisão ao público presente no Azteca.
O recurso, implementado pela FIFA para dar mais transparência às revisões do VAR, fez com que o brasileiro anunciasse em inglês o motivo da expulsão. A situação rapidamente repercutiu nas redes sociais e virou tema de memes e publicações entre torcedores de vários países.
Entre as três expulsões, a de César Montes foi a mais debatida. Wilton entendeu que o defensor mexicano impediu uma clara oportunidade de gol da África do Sul.
No entanto, houve questionamentos sobre a proximidade de outros jogadores mexicanos ao lance, algo que normalmente é considerado na análise desse tipo de jogada. Mesmo com as discussões, a decisão foi mantida em campo, sem necessidade de revisão por vídeo.
Ser escalado para a abertura do Mundial representa mais um capítulo importante na carreira internacional de Wilton Pereira Sampaio. Integrante do quadro da FIFA desde 2013, ele esteve na Copa do Mundo de 2018, na Rússia, atuando como árbitro de vídeo. Já no Catar, em 2022, apitou quatro partidas, incluindo jogos das oitavas e quartas de final.
Em 2026, o brasileiro atingiu outro feito ao se tornar o primeiro árbitro nascido no Brasil a comandar um jogo de abertura de Copa do Mundo. Ao seu lado, estiveram os assistentes Bruno Pires e Bruno Boschilia, também brasileiros.
O presidente da Federação Goiana de Futebol, Ronei Ferreira de Freitas, ressaltou as qualidades de Wilton que já se destacavam desde o início de sua carreira como árbitro.
“Wilton é um profissional que dispensa comentários. Muito dedicado, muito educado, uma pessoa com formação. Desde que chegou para nós, percebemos que ele teria um futuro muito grande na arbitragem”, declarou.
Ao longo dos anos, Wilton também esteve envolvido em partidas que geraram debates no futebol brasileiro, incluindo decisões polêmicas em jogos de grande repercussão nacional. Mesmo assim, manteve seu espaço entre os principais árbitros do país e do cenário internacional.
