O Santos oficializou, neste sábado (3/1), o retorno de Gabriel Barbosa à Vila Belmiro, por empréstimo do Cruzeiro para a temporada 2026. A torcida recebeu o atacante com o cântico “Menino da Vila, santista e cruel: vai pra cima, Gabriel”. Gabigol, revelado na base santista, saiu do clube em janeiro de 2019 para defender o Flamengo.
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Desde então, o encontro entre atacante e alvinegro parecia improvável, em razão de desentendimentos e polêmicas. Enquanto Gabriel colecionava títulos no Flamengo, o Santos enfrentou sua pior fase, inclusive o rebaixamento à Série B em 2023.
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Revelado pelo Santos aos oito anos, em 2004, Gabriel estreou no profissional em 2013, no jogo que marcou a despedida de Neymar da Vila Belmiro. Sua primeira passagem durou até 2016, quando, após o ouro nas Olimpíadas do Rio, foi negociado com a Inter de Milão por cerca de 25 milhões de euros (R$ 90 milhões). Em 10 partidas pelo clube italiano, disputou 183 minutos e anotou um gol, sendo emprestado ao Benfica em 2017.
No início de 2018, voltou ao Brasil para defender o Flamengo, se tornando artilheiro do Brasileirão, com 18 gols, e da Copa do Brasil daquele ano. Já pelo Santos, entre as duas passagens, disputou 210 jogos, marcou 84 gols e deu 13 assistências, além de conquistar a artilharia da Copa do Brasil em 2014 e 2015, e o bicampeonato paulista em 2015 e 2016.
A trajetória de Gabriel também é marcada por provocações contra o Santos: em 2019, balançou as redes no Maracanã e celebrou a vitória por 4 a 0 no turno, exibindo a tatuagem do troféu da Libertadores. Em 2020, homenageou Chadwick Boseman ao marcar no estádio alvinegro; em 2021, anotou três gols em outra goleada por 4 a 0; e, em 2022, saiu do banco, envolveu-se em confusão e decretou o triunfo por 2 a 1 com gesto provocativo. Na última rodada de 2025, pelo Cruzeiro, enfrentou vaias e aplausos na Vila.
Gabigol retorna em 2026 com a missão de retomar o brilho e reconquistar o carinho da torcida santista. A expectativa é que gols decisivos e a parceria com Neymar, seu cunhado, reaproximem o camisa 10 do torcedor.
