Durante visita ao navio USS Iwo Jima, em Porto Rico, o Secretário de Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth, declarou que a operação naval em curso no Caribe não é mais um exercício de treinamento, mas sim uma missão concreta. A ação, segundo o governo Trump, visa combater o tráfico de drogas na região, especialmente nas proximidades da Venezuela.
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Hegseth esteve acompanhado do general Dan Caine, chefe do Estado-Maior Conjunto da Força Aérea, e ambos foram recebidos pela governadora de Porto Rico, Jenniffer Gonzáles. A presença das autoridades coincide com o incremento da presença militar americana na ilha, que, segundo o governo local, está relacionada ao enfrentamento aos cartéis ligados ao presidente venezuelano Nicolás Maduro.
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A chegada das autoridades ocorre após o envio de centenas de fuzileiros navais e cerca de dez caças F-35 para reforçar a capacidade militar aérea na ilha. Em vídeo divulgado pelo Departamento de Guerra — novo nome do antigo Departamento de Defesa — Hegseth reforça o discurso de que os militares estão em missão para proteger os interesses vitais dos EUA e impedir que a população americana continue sendo “envenenada” por drogas.
Durante a ofensiva, um ataque a um barco no Caribe resultou na morte de 11 pessoas. O governo Trump afirma que os mortos eram membros da facção criminosa venezuelana Tren de Aragua, embora não tenha apresentado provas. O Secretário de Estado, Marco Rubio, declarou que a embarcação transportava drogas com destino aos EUA.
Rubio acrescentou que os entorpecentes poderiam estar a caminho de países como Trinidad, agravando ainda mais a instabilidade regional. Ele ressaltou que o presidente Trump está determinado a utilizar todos os recursos do país para combater os cartéis de drogas.
Os EUA justificam a operação com o argumento de que grupos como o cartel Los Soles, supostamente liderado por Maduro, são organizações terroristas. No entanto, o presidente venezuelano acusa Washington de tentar invadir a Venezuela sob o pretexto de combater o narcotráfico, com o objetivo real de explorar as reservas de petróleo do país.
