James Rodríguez anunciou, nesta terça-feira (15/9), sua aposentadoria da seleção colombiana, encerrando uma trajetória de 15 anos vestindo a camisa do país. Aos 35 anos, o meio-campista se despede da equipe nacional após disputar três Copas do Mundo e ser protagonista em momentos marcantes da história recente da Colômbia.
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“Saio em paz porque sei que entreguei absolutamente tudo (…) A toda a Colômbia, obrigado”, declarou o jogador em um vídeo publicado em suas redes sociais.
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A trajetória de James com a seleção ganhou destaque mundial na Copa de 2014, no Brasil. Com 22 anos, vestindo a camisa 10, ele terminou o torneio como artilheiro, com seis gols, e ainda foi premiado pelo gol mais bonito da competição, marcado de voleio contra o Uruguai, no Maracanã. Aquela campanha levou a Colômbia, pela primeira vez, às quartas de final de uma Copa do Mundo, fase em que o time foi eliminado pelo Brasil, por 2 a 1.
Após o Mundial no Brasil, James voltou a defender a seleção na Copa de 2018, realizada na Rússia. A equipe colombiana chegou às oitavas de final e acabou eliminada pela Inglaterra nos pênaltis.
O meia não participou da Copa do Mundo de 2022, pois a Colômbia não conseguiu se classificar para o torneio no Catar. Quatro anos depois, voltou ao Mundial em 2026 e disputou sua terceira Copa. A seleção colombiana foi eliminada nas oitavas de final.
No total, James deixa a seleção com 131 jogos e 31 gols, de acordo com dados da AFP. Com esses números, ele se torna o segundo maior artilheiro da história da Colômbia, atrás apenas de Radamel Falcao García, que marcou 36 gols. O meia também divide com o goleiro David Ospina o recorde de partidas disputadas pela equipe nacional.
Na mensagem de despedida, James também comentou sobre o objetivo que teve desde o início de sua trajetória pela seleção. Segundo o jogador, a intenção sempre foi deixar a equipe em uma situação melhor do que aquela que encontrou ao chegar.
“Desde que cheguei à seleção, tinha um pensamento muito claro: que, no dia em que fosse embora, pudesse sentir que deixava esta camisa em um nível mais alto do que quando a encontrei (…) sinto que consegui”, afirmou o craque em seu vídeo de despedida.
James estreou pela seleção principal em 2011 e rapidamente se consolidou como um dos principais nomes da geração colombiana. A Copa de 2014 foi o auge dessa trajetória e também abriu caminho para sua transferência ao Real Madrid, que o contratou após o Mundial.
Novo capítulo no futebol de clubes
A aposentadoria da seleção ocorre poucos dias depois de James ser anunciado como novo reforço do Atlético Nacional de Medellín. O clube colombiano será o nono da carreira do meia nos últimos seis anos.
Antes de retornar ao futebol colombiano, James passou por equipes como Real Madrid, Bayern de Munique, Everton, Al-Rayyan, Olympiacos, São Paulo e León. O meia também atuou pelo Minnesota United, nos Estados Unidos, antes de fechar com o Atlético Nacional.
