Criança e cafeína é uma combinação boa? De acordo com um novo estudo realizado pelo King’s College London, no Reino Unido, crianças de 9 a 11 anos que consomem mais cafeína tendem a dormir menos e apresentam diferenças na estrutura cerebral. A pesquisa foi publicada na última quinta-feira (15) na revista científica Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging e analisou dados de 9.632 crianças.
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Durante o levantamento, os participantes informaram a quantidade de bebidas com cafeína que consumiam semanalmente, incluindo refrigerantes, chás e cafés. Os pais também responderam a questionários sobre o tempo médio de sono dos filhos. Além disso, exames de imagem foram realizados para avaliar a espessura e a área da superfície do córtex cerebral, região relacionada à atenção, às emoções, à tomada de decisões e ao processamento de informações.
Os pesquisadores acompanharam os participantes ao longo do tempo. Após um semestre e novamente 18 meses depois do primeiro encontro, as crianças repetiram os testes e responderam a perguntas sobre saúde mental. Os resultados indicaram que aquelas que consumiam mais cafeína apresentavam uma área cortical menor, mesmo após os pesquisadores considerarem fatores como as condições socioeconômicas. Os refrigerantes foram identificados como a principal fonte da substância entre os participantes.
Segundo o estudo, diferenças já foram observadas entre crianças que consumiam uma bebida cafeinada por semana. A pesquisadora Divyangana Rakesh destacou que a cafeína faz parte da rotina de muitas famílias, mas seus possíveis efeitos sobre os mais jovens nem sempre recebem a devida atenção. Ela também ressaltou que, embora seja uma substância psicoativa, a cafeína não está sujeita a regulamentação específica para limitar seu consumo por crianças.
Além das diferenças na estrutura cerebral, os cientistas identificaram associações com problemas de humor, atenção e comportamento. O menor tempo de sono também pode ter influenciado os resultados. Apesar das descobertas, os pesquisadores ressaltam a importância de investigar melhor essas relações. Os resultados apontam associações, mas não comprovam que o consumo de cafeína seja, por si só, responsável pelas alterações observadas.
