O australiano Austin Appelbee, de 13 anos, nadou cerca de 4 quilômetros até a costa e depois correu aproximadamente 2 quilômetros para pedir ajuda após a família ficar à deriva no mar, na tarde de 30 de janeiro, em Quindalup, a cerca de 200 quilômetros ao sul de Perth, na Austrália. A família havia sido levada mar adentro após ventos fortes arrastarem paddleboards infláveis e um caiaque na região de Geographe Bay.
Austin estava no mar com a mãe, Joanne Appelbee, e os irmãos Beau, de 12 anos, e Grace, de 8. Com o avanço dos ventos, os equipamentos foram afastados da costa e a família acabou sendo levada para águas mais distantes.
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O adolescente ainda tentou puxar os familiares utilizando o caiaque, mas não conseguiu por causa das condições do mar. Depois que a embarcação passou a encher de água, ele precisou abandoná-la e seguiu nadando em mar agitado por cerca de quatro horas, alternando estilos para tentar preservar energia e enfrentar as ondas.
Durante a travessia, ele relatou que manteve a fé e a oração como forma de motivação: “Acho que foi Deus o tempo todo. Eu fiquei orando, fiquei orando. E eu disse para Deus: ‘Eu vou me batizar, vou me batizar, tudo isso’. E aí eu fui à igreja no domingo”.
Já em terra firme, com a luz do dia diminuindo, Austin correu até o alojamento onde a família estava hospedada e utilizou o celular da mãe para acionar o socorro por volta das 18h. “Eu disse: ‘Eu preciso de helicópteros, eu preciso de aviões, eu preciso de barcos, minha família está no mar’. Eu estava muito calmo sobre isso. Acho que foi apenas um grande choque”, contou.
A mãe do adolescente relatou que decidiu pedir para que o filho tentasse chegar à costa ao perceber o agravamento da situação. “Uma das decisões mais difíceis que eu já tive que tomar foi dizer ao Austin: tente chegar à costa e buscar ajuda. Isso poderia ficar muito sério muito rapidamente. Eu pensei: vou transferir isso para ele, era tudo o que importava. Então foi isso. E, graças a Deus, deu certo. Teve um bom desfecho”, afirmou.
Após fazer a ligação para os serviços de emergência, Austin desmaiou por exaustão e foi encaminhado ao hospital. A família foi resgatada depois, já a cerca de 14 quilômetros mar adentro.
